ความแตกต่างของ “ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์บราซิล” พันธุ์แอฟริกาใต้ และพันธุ์อังกฤษ

ขณะนี้ไม่มีหลักฐานว่าไวรัสสายพันธุ์ใหม่ชนิดใดที่ทำให้มีอาการป่วยรุนแรงมากกว่าเดิมในกลุ่มผู้ติดเชื้อส่วนใหญ่ โดยผู้ที่มีความเสี่ยงสูงที่สุดคือผู้สูงอายุหรือผู้ที่มีโรคประจำตัวอยู่แล้ว เช่นเดียวกับไวรัสโคโรนาสายพันธุ์เดิม

สำหรับไวรัสสายพันธุ์สหราชอาณาจักร มีงานวิจัยบางชิ้นที่บ่งชี้ว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตเพิ่มขึ้น 30% แต่หลักฐานนี้ก็ยังไม่แน่ชัด และข้อมูลยังคงไม่แน่นอน

ไวรัสสายพันธุ์ใหม่เหล่านี้ดูเหมือนจะแพร่เชื้อได้ง่ายขึ้น จึงต้องใส่ใจป้องกันตัวเองเพิ่มมากขึ้น ทั้งการล้างมือ การรักษาระยะห่างจากผู้อื่น และการสวมหน้ากากอนามัยจะยังคงช่วยป้องกันการติดเชื้อได้

การเปลี่ยนแปลงของเหล่าไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่

ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ที่พบในสหราชอาณาจักร แอฟริกาใต้ และบราซิล อาจจะทำให้ติดเชื้อหรือติดต่อกันง่ายขึ้น โดยไวรัสทั้ง 3 สายพันธุ์นี้มีการเปลี่ยนแปลงที่ปุ่มโปรตีน ซึ่งเป็นส่วนที่ไวรัสใช้ในการยึดเกาะกับเซลล์ในร่างกายมนุษย์ ทำให้พวกมันสามารถที่จะเข้าสู่เซลล์และแพร่กระจายได้ง่ายขึ้น

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าไวรัสสายพันธุ์สหราชอาณาจักรซึ่งพบตั้งแต่เดือนกันยายนปีที่แล้ว อาจจะทำให้เกิดการแพร่กระจายหรือติดเชื้อได้ง่ายขึ้น 70% แต่การวิจัยล่าสุดของสาธารณสุขอังกฤษคาดว่าตัวเลขนี้น่าจะอยู่ที่ประมาณ 30-50% เท่านั้น

ส่วนไวรัสสายพันธุ์แอฟริกาใต้ที่พบตั้งแต่เดือนตุลาคม อาจมีการเปลี่ยนแปลงสำคัญเกิดขึ้นที่ปุ่มโปรตีนของเชื้อไวรัสมากกว่า และเมื่อไม่นานนี้ ผู้เชี่ยวชาญพบผู้ป่วยโรคโควิดสายพันธุ์สหราชอาณาจักรจำนวนหนึ่งที่พบว่ามีการเปลี่ยนแปลงที่น่ากังวลนี้เช่นกัน

การกลายพันธุ์ของไวรัสที่สำคัญอย่างหนึ่งเรียกว่า E484K อาจช่วยให้ไวรัสหลบเลี่ยงสารแอนติบอดีที่อยู่ในระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์ ซึ่งช่วยต่อสู้กับเชื้อไวรัสโคโรนาที่เคยพบมาก่อนจากการติดเชื้อก่อนหน้านั้น หรือหลบเลี่ยงตัวเองจากการได้รับวัคซีน ซึ่งไวรัสโคโรนาสายพันธุ์บราซิลที่ค้นพบตั้งแต่เดือนกรกฎาคมก็มีลักษณะการกลายพันธุ์ E484K นี้เช่นกัน